Unsere Studie befasst sich mit der Frage, inwiefern es von der intrinsischen vs. extrinsischen Motivation von Individuen abhängt, ob sie steuerehrlich sind. Untersucht wird dies anhand einer lokalen Kirchensteuer in Deutschland, die vor der Studie in keiner Weise durchgesetzt wurde.

Die Studie implementiert ein Feldexperiment. In dem Feldexperiment werden manchen zufällig ausgewählten Steuerpflichtigen Steuerüberprüfungen angedroht; anderen zufällig ausgewählten Steuerpflichtigen werden Belohnungen für steuerehrliches Verhalten in Aussicht gestellt. Die Studie zeigt, dass ein signifikanter Teil der Steuerpflichtigen intrinsisch motiviert ist, Steuern zu zahlen. Belohnungen für korrektes Steuerzahlen verstärken diese intrinsische Motivation, wirken sich aber negativ auf das Steuerzahlverhalten der Mehrheit der extrinsisch Motivierten aus. Die extrinsisch motivierten Steuerpflichtigen erhöhen ihre Steuerzahlungen, wenn ihnen eine Steuerprüfung angedroht wird.

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